Vad är PLA?
Polylactic acid (förkortas PLA) är en typ av plast som har blivit mycket populär, bland annat för att den kan produceras billigt av återvinningsbara resurser såsom majsstärkelse (och alltså inte petroleum/olja, som vanlig plast). Plasttyper som produceras från biomaterial (såsom PLA) kallas också bioplast. År 2010 var PLA den näst mest använda bioplasten i världen (mätt i volym). Det är dock det mest använda materialet inom 3D-utskrift.
PLA är också populärt eftersom det kan användas för att producera många olika saker. Förutom 3D-utskrift används det även för tillverkning av:
- Plastflaskor
- Bionedbrytbara medicinska enheter (såsom skruvar och plattor, som förväntas brytas ner inom 6-12 månader)
- Prototyper inom läkemedelsindustrin och andra industrier
PLA har en låg smältpunkt på cirka 160 °C, vilket gör det idealiskt för 3D-utskrift, eftersom man inte behöver använda mycket energi till uppvärmning i produktionsprocessen. Det har dock också den nackdelen att det kan begränsa användningsområdena, eftersom produkten kan deformeras om den används t.ex. i en ugn.
Hur tillverkas det?
Som tidigare nämnts tillverkas PLA från återvinningsbara och naturliga resurser såsom majs. Stärkelsen i majs utvinns från växter och omvandlas till dextrose genom att tillsätta enzymer. Den omvandlas sedan till mjölksyra med hjälp av mikroorganismer, som slutligen kan omvandlas till PLA. Denna process gör att PLA liknar petroleumbaserad plast på molekylär nivå.
Det är mycket positivt att PLA tillverkas av återvinningsbara resurser, eftersom traditionella metoder för plastproduktion använder olja, som är en begränsad resurs. Men det väcker naturligtvis frågan om man ska använda mat för att tillverka plast istället för att använda den för att föda världens befolkning.
Är det miljövänligt?
Även om det finns inslag av "greenwashing" är PLA bionedbrytbart och därför ett steg i rätt riktning bort från plast tillverkad av olja. Utöver att vara växtbaserad, släpper produktionen av PLA också ut betydligt färre växthusgaser och använder mycket mindre energi i produktionsprocessen.
Betyder det att man bara kan slänga det i naturen utan eftertanke?Bionedbrytbart ska inte förväxlas med komposterbart, eftersom det finns viktiga skillnader mellan dessa två definitioner och de missförstås ofta. Ett bionedbrytbart material kan brytas ner under vissa förhållanden. PLA kan återvinnas till 100 %, om det inkluderas i ett återviningssystem. Även om det är betecknat som bionedbrytbart, bryts det bara ner i naturen under rätt förutsättningar och bryts t.ex. bara delvis ner under en period av 6 månader vid en temperatur på cirka 60 °C. Det kan dock brännas och producera endast kol, syre och väte vid förbränningen.
Så man kan alltså inte bara slänga det i naturen och ha gott samvete. Det bästa är fortfarande att inkludera det i ett återvinningssystem.
Varför använder vi det hos WeShape?
Hos WeShape använder vi PLA i vår produktion eftersom:
- Det är det mest miljövänliga alternativet. Även om det inte är en naturprodukt, är det fortfarande bättre för miljön än traditionell plast.
- Dessutom finns det också vissa praktiska fördelar med PLA, t.ex. att den har en relativt låg smältpunkt, vilket är en fördel i utskriftsprocessen.
- Det är relativt billigt, vilket innebär att det också är billigare för våra kunder.
- Det är ett pålitligt material, eftersom PLA har använts under lång tid. Detta har inneburit att det har investerats mycket i att tillverka högkvalitativ PLA, vilket ger bra och stabila utskrifter i en 3D-skrivare.
